À seulement 15 ans, Noa Gébelin vient de décrocher une médaille d’argent aux championnats du monde de sport chanbara, organisés fin septembre à Yokohama, au Japon. Une remarquable performance pour ce jeune Calédonien qui pratique cet art martial … depuis l’âge de six ans. Mais au-delà de son titre de vice-champion du monde, cette première expérience internationale a constitué une étape importante dans sa vie d’adolescent. Rencontre avec un jeune sportif déterminé, pour qui la deuxième place n’était pourtant pas tout à fait suffisante. “Les problèmes de la jeunesse” ? D’une partie seulement de la jeunesse, pas celle qui travaille, qui se montre pleine d’ambition, et qui réussit.
À 6 ans, il savait ce qu’il voulait !
Tout a commencé presque par hasard, lors d’un festival des arts martiaux organisé à l’Arène du Sud, à Païta. Noa n’avait alors que six ans. Fasciné par les démonstrations, les mouvements des combattants et l’ambiance musicale, il découvre une discipline dont il ignorait jusque-là l’existence : le spo chanbara.
Ni une, ni deux : le coup de foudre est immédiat. Le jeune Noa a du caractère, et déjà, il sait ce qu’il veut. Il demande à ses parents de l’inscrire dans un club. Neuf ans plus tard, cette passion ne l’a pas quitté.
Le chanbara est un art martial japonais relativement récent, créé au début des années 1970 à l’initiative de Tetsundo Tanabe. Inspiré des combats au sabre, il se pratique avec des armes souples et sécurisées, permettant des affrontements rapides et spectaculaires. Selon les catégories, les combattants utilisent notamment un sabre court, un sabre long ou deux sabres.
La discipline privilégie la vitesse, la précision, les réflexes et la capacité à anticiper les attaques de l’adversaire.
Le Japon, un autre monde
Pour Noa, les championnats du monde de Yokohama, organisés les 26 et 27 septembre, représentaient une double découverte : celle de la compétition internationale et celle du Japon, berceau de son sport.
Le jeune Calédonien ne cache pas son émerveillement.
« Déjà, les gares souterraines, c’est un nouveau monde. La sécurité, les gens, la politesse… Et puis à l’extérieur, c’est immense, avec tous ces gratte-ciel. »
Il découvre également les temples, les traditions japonaises et profite de son séjour pour visiter le mont Takao, à proximité de Tokyo.
Mais le voyage n’a rien d’une simple excursion touristique. Noa est venu pour combattre. Et il s’y est sérieusement préparé, à raison de trois entraînements hebdomadaires.
« J’avais peur de me faire battre facilement »
Lorsqu’il pénètre pour la première fois sur l’aire de compétition, aménagée sur le parquet d’un gymnase, le jeune Calédonien mesure soudain l’importance de l’événement. Autour de lui, des centaines de compétiteurs, des entraîneurs, des arbitres et des spectateurs.
« J’étais stressé. Je me demandais si j’allais réussir à passer le premier tour. J’avais peur de me faire battre facilement. Je n’arrivais pas à prendre de risques et à me donner à fond. »
Une pression d’autant plus forte qu’il s’agit de sa toute première compétition internationale.
« Je me disais : attention, ne te rate pas, tu n’as qu’une seule chance. »
Mais Noa remporte son premier combat. Et inconstestablement, quelque chose change dans son assurance.
« Je me suis dit : OK, j’ai le niveau. Je peux passer des tours. Maintenant, il faut simplement que je fasse attention à ce que je fais. »
La confiance s’installe progressivement. Les victoires s’enchaînent. Combat après combat, le jeune Calédonien n’atteint rien moins que la finale !
Une finale contre un Japonais
Face à lui, un adversaire japonais. L’enjeu est considérable et le combat est retransmis en direct sur Internet. « Il y avait encore plus de stress parce que tout le monde me regardait. Mais une fois dans le combat, j’étais complètement déconnecté de tout. Il n’y avait plus que moi et mon adversaire. »
Les échanges sont extrêmement rapides. En chanbara, une touche valable peut suffire à départager les combattants, ce qui impose une concentration permanente.
Noa se souvient surtout d’un échange au cours duquel il estime avoir bloqué une attaque avant de contre-attaquer. « C’était tellement rapide que les arbitres n’ont pas forcément pu voir ce qui se passait. La touche a été accordée à mon adversaire. »
Le jeune Calédonien doit sincliner. Il décroche la médaille d’argent.
Une consécration ? Pas immédiatement.
« Je voulais la médaille d’or »
La réaction de Noa est surprenante. Alors qu’il vient de devenir vice-champion du monde à 15 ans, il éprouve d’abord une profonde déception.
« Je n’étais pas content de ma performance. Je voulais la médaille d’or. Pour moi, j’avais raté quelque chose. Je me disais que je n’avais pas été assez bon. »
Il lui faudra un peu de recul pour prendre conscience de la portée de son exceptionnele résultat.
« Avec le temps, tu t’en remets et tu te dis : ce que j’ai fait, c’est incroyable. Une médaille d’argent, ce n’est quand même pas rien ! » admet-il tout de même.
Son entourage connaît bien cette détermination. Lorsqu’on lui demande s’il préférerait partir en vacances avec ses meilleurs amis ou avoir la possibilité de disputer à nouveau cette finale, sa réponse est immédiate : « Refaire ce combat ! »
Une médaille d’argent et une nouvelle assurance
Pour sa mère, cette expérience japonaise a marqué une véritable évolution. « J’ai vu une réelle différence entre le moment où il est parti et celui où il est revenu. Il a gagné en confiance. »
Elle se souvient pourtant d’un petit garçon déjà particulièrement téméraire.
À l’entraînement, Noa n’hésitait pas à affronter des adversaires plus grands que lui. Il compensait les différences de gabarit par sa vivacité, ses déplacements et sa malice.
« C’était le filou de service. Il trouvait toujours le moyen de contourner son adversaire pour aller le toucher dans le dos. Même face aux grands, il ne se laissait pas impressionner. »
Pour sa mère, la médaille obtenue au Japon a surtout révélé une assurance déjà présente, mais qui ne demandait qu’à s’affirmer.
Noa lui-même le reconnaît : « Maintenant, je n’ai plus peur des adultes. »
À cet âge charnière entre l’enfance et le monde des adultes, cette expérience sportive a donc pris une dimension particulière. Car si Noa Gébelin est revenu du Japon avec une médaille d’argent, il en a rapporté quelque chose de peut-être plus précieux encore : la conviction qu’il peut rivaliser avec les meilleurs.
Et à l’entendre parler de sa finale, une chose paraît certaine : le jeune vice-champion du monde n’a pas renoncé à l’or.
