Cinquante ans après la première compétition organisée à Pouembout, le 25 septembre 1976, le rodéo calédonien célèbre ce samedi 14 novembre un demi-siècle d’existence. Pour cet anniversaire exceptionnel, l’Union des associations de rodéo de Nouvelle-Calédonie organise une grande journée de festivités à l’hippodrome de Boulouparis. L’occasion de rendre hommage aux pionniers, de mesurer l’évolution de cette discipline profondément enracinée dans la culture broussarde et de réunir plusieurs générations de passionnés.
Cinquante ans d’histoire et de traditions
C’est à Pouembout, le 25 septembre 1976, que se déroule le premier rodéo officiellement organisé en Nouvelle-Calédonie. À l’initiative du comité hippique local et de passionnés parmi lesquels Patrick Ardimani, cette manifestation rassemble cavaliers, éleveurs et spectateurs autour d’une pratique directement issue du travail du bétail dans les exploitations agricoles.
Le succès est immédiat. Près de 2 000 spectateurs auraient assisté à cette première édition, mêlant courses de chevaux, montes de bovins et bal populaire.
Au fil des décennies, le rodéo s’impose comme l’une des manifestations emblématiques de la brousse calédonienne. Il devient notamment un rendez-vous incontournable des grandes foires agricoles, à commencer par celle de Bourail.
Au-delà de la compétition, il incarne un mode de vie, des traditions et un savoir-faire transmis de génération en génération.
Une discipline qui s’est progressivement structurée
Longtemps pratiqué dans des conditions relativement rudimentaires, le rodéo a considérablement évolué en cinquante ans. À ses débuts, les participants montaient des animaux parfois directement issus des paddocks, avec des équipements de protection limités et des règles de sécurité encore peu développées.
La création de structures associatives, puis de l’Union des associations de rodéo de Nouvelle-Calédonie en 2016, a accompagné la professionnalisation de l’organisation des compétitions.
Cette évolution s’est également traduite par une reconnaissance réglementaire. La délibération du Congrès du 3 octobre 2025 a intégré le rodéo au cadre des manifestations sportives, tandis qu’un arrêté du gouvernement du 6 mai 2026 a précisé les règles techniques et de sécurité applicables.
Le rodéo conserve ainsi ses traditions tout en s’inscrivant désormais dans un cadre sportif mieux défini, destiné à protéger les participants comme les animaux.
Les pionniers à l’honneur
Pour célébrer cet anniversaire, les organisateurs ont souhaité réunir plusieurs figures historiques du rodéo calédonien. Parmi elles, Gérard Vidoire, ancien rodéoman natif de Bourail, aujourd’hui âgé de 89 ans, et qui a également présidé l’association des Rodéomen de Dumbéa.
D’autres personnalités ayant contribué à faire vivre et évoluer cette discipline sont également associées aux festivités.
Pour l’Union des associations de rodéo, cet anniversaire représente avant tout une occasion de transmettre aux jeunes générations l’histoire et les valeurs d’une pratique qui occupe une place particulière dans le patrimoine rural calédonien.
Une grande journée de spectacle à Boulouparis
C’est à l’arène Rolland-Moisson, sur le site de l’hippodrome de Boulouparis, que se déroule cette célébration. Les organisateurs attendent entre 1 500 et 2 000 visiteurs pour une journée qui marquera également la clôture de la saison sportive 2026.
Près de 80 chevaux et une quarantaine de bovins sont annoncés pour les différentes épreuves.
Le programme débute dans la matinée par des animations équestres et des démonstrations d’équitation western. Les jeunes cavaliers, les mini-riders, auront également l’occasion de se présenter devant le public.
L’après-midi sera notamment marqué par le retour du bulldogging, une épreuve spectaculaire dans laquelle un cavalier doit maîtriser un bovin après avoir sauté de son cheval.
Les finales du championnat de rodéo sont programmées à partir de 18 heures.
Des animations musicales, des promenades à poney, des jeux pour les enfants et diverses activités familiales complètent cette journée anniversaire.
Un patrimoine culturel à transmettre
Au-delà du spectacle, ce cinquantenaire souligne la place singulière du rodéo dans l’identité des Calédoniens. Issu des pratiques des éleveurs et des stockmen, il témoigne de l’histoire du monde rural et de son adaptation aux évolutions de la société.
Il constitue un sport unique dans l’ensemble français, et également un espace de rencontre entre les générations, les communes et les différentes communautés du territoire.
Informations pratiques : samedi 14 novembre, de 8 heures à 23 heures, à l’arène Rolland-Moisson de Boulouparis. Entrée : 1 000 francs CFP par véhicule, quel que soit le nombre de passagers.