L’Administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) a ordonné, vendredi 13 novembre, la suspension de tous les décollages aux États-Unis à la suite d’une défaillance des communications affectant les centres de contrôle aérien. Cette mesure exceptionnelle, prise pour des raisons de sécurité, a entraîné des milliers de retards et d’annulations dans les aéroports du pays. Les autorités fédérales ont ouvert une enquête pour déterminer l’origine de la panne.
Tous les décollages suspendus
La décision a été prise vendredi après-midi, heure américaine. La FAA a demandé aux avions en attente de départ de rester au sol jusqu’à nouvel ordre.
La mesure concernait l’ensemble du territoire américain, des grands aéroports de New York, Los Angeles et Chicago aux plateformes régionales. Au moment de la suspension des décollages, quelque 3 100 avions étaient déjà en vol à destination des aéroports américains, selon Flightradar24.
Les appareils déjà en vol pouvaient poursuivre leur trajet et atterrir. Les vols internationaux à destination des États-Unis devaient être examinés au cas par cas. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a expliqué que l’incident affectait les communications des centres chargés de la gestion du trafic aérien. Des techniciens de la FAA ont été mobilisés pour identifier et résoudre le dysfonctionnement.
Des milliers de vols perturbés
La suspension des décollages a rapidement provoqué d’importantes perturbations dans les aéroports américains.
Selon les données de la plateforme spécialisée FlightAware, près de 11 000 vols avaient été retardés ou annulés dans un premier bilan communiqué vendredi.
Dans les terminaux, les passagers ont été confrontés à des reports de départ, tandis que les compagnies aériennes tentaient de réorganiser leurs opérations.
L’immobilisation des avions au sol a également compliqué la gestion des appareils à l’arrivée, certains devant patienter avant de rejoindre leur emplacement de stationnement.
Aucune origine malveillante établie
Les autorités américaines n’avaient pas déterminé l’origine exacte de la défaillance dans leurs premières communications.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a indiqué qu’aucun élément ne permettait alors d’affirmer que l’incident résultait d’une attaque malveillante.
Les investigations se poursuivaient pour établir les circonstances de cette interruption des télécommunications.
Un précédent en janvier 2023
Une suspension nationale des décollages constitue une mesure particulièrement rare aux États-Unis.
En janvier 2023, une défaillance du système NOTAM, utilisé pour transmettre aux pilotes des informations indispensables à la préparation des vols, avait déjà conduit la FAA à interrompre temporairement les départs.
Le nouvel incident intervient alors que les États-Unis ont engagé un programme de modernisation de leurs équipements de contrôle aérien, dont une partie repose sur des technologies anciennes.
La reprise progressive de certains départs était signalée vendredi après-midi dans plusieurs aéroports, mais les compagnies prévenaient que les perturbations pourraient se prolonger durant le week-end.