Le parc naturel de la mer de Corail accueillera, entre juillet et septembre 2026, plusieurs campagnes scientifiques d’envergure destinées à améliorer les connaissances sur les écosystèmes marins et insulaires du territoire. Menées par des organismes français et néo-zélandais, ces missions porteront aussi bien sur la restauration écologique de l’île de Walpole que sur l’étude des océans profonds, de la biodiversité marine ou encore le retrait d’une ancienne infrastructure sous-marine.
La première mission, baptisée WALPOLE 6, sera conduite par l’Institut de recherche pour le développement (IRD) du 28 juillet au 6 août à bord du navire Amborella. Elle s’inscrit dans le programme de restauration écologique de l’île de Walpole, engagé depuis 2025 et prévu jusqu’en 2027.
Les chercheurs poursuivront les diagnostics de terrain afin de mieux connaître la biodiversité de l’île et d’évaluer l’implantation de trois espèces envahissantes : le rat du Pacifique (Rattus exulans), la fourmi électrique (Wasmannia auropunctata) et le faux-mimosa (Leucaena leucocephala). Les travaux doivent également permettre de définir des protocoles d’éradication, de préparer les futures opérations de restauration et de compléter les relevés grâce à des acquisitions aériennes par drone et technologie LIDAR.
Une seconde campagne, KANAMECO, sera menée par le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) du 17 août au 9 septembre à bord du navire Antéa. Elle s’inscrit dans le programme « La Planète revisitée en Nouvelle-Calédonie » ainsi que dans le projet de recherche Atlasea.
Cette mission vise à combler les lacunes de connaissances sur la biodiversité benthique des monts sous-marins et des plateaux des Chesterfield, Bellona, Lansdowne ainsi que des récifs Fairway et Nereus. Les scientifiques étudieront des habitats situés jusqu’à 90 mètres de profondeur afin de mieux comprendre l’endémisme des espèces marines et d’apporter de nouvelles données utiles à la conservation de ces espaces naturels.
Le parc accueillera également, du 27 au 30 septembre, une campagne océanographique de l’organisme néo-zélandais Earth Sciences New Zealand dans le cadre du programme international Argo. Le navire Kaharoa II déploiera neuf bouées océanographiques destinées à mesurer en continu les paramètres physiques de l’océan, comme la température, la salinité et la pression, mais aussi, pour certaines d’entre elles, des paramètres biogéochimiques tels que l’oxygène dissous, les nitrates, le pH, la chlorophylle-a ou les particules en suspension. Ces observations alimentent les programmes internationaux consacrés à l’étude du climat et du fonctionnement des océans.
Enfin, à compter du 1er août, la société spécialisée Mertech Marine procédera au démantèlement d’une section de 355 kilomètres du câble sous-marin PacRim West, aujourd’hui hors service. Les opérations se dérouleront entre 1 000 et plus de 3 000 mètres de profondeur dans la partie nord du parc. Selon le dossier technique, elles ne concernent ni les habitats coralliens ni les hauts-fonds, les récifs des Chesterfield se trouvant à plus de 75 kilomètres de la zone d’intervention.
Par leur diversité, ces différentes missions illustrent l’importance scientifique croissante du parc naturel de la mer de Corail. Elles contribueront à enrichir les connaissances sur les milieux marins et insulaires du Pacifique tout en préparant de futures actions de conservation et de restauration écologique.
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